很多患者在初期对于是否患有灰指甲表示一无所知，究竟什么样的特征才是得了灰指甲？专家通过多年的经验总结，一般患者在初期主要表现在六个方面：
一、表面凹凸不平。由于甲板或甲板下有角质物堆积，同时甲板又被破坏，使甲板表面粗糙，凹凸不平，失去光泽。这种凹凸不平既为纵向，也可以为横向。同时也可以理解到病甲的主要病变在甲板下。
二、甲板变脆易碎。由于真菌侵入甲板和甲床，在角质溶解酶的作用下，角质但白被溶解，形成角质细小颗粒，被破坏的甲板缺乏弹性和韧性而变脆，角质颗粒呈粉末状易于脱落、松散而变得碎杂。
三、变色。甲板或甲板下的真菌积聚，不同的真菌菌丝或孢子本身可以有颜色。病变、增厚的甲板也可呈现颜色。甲板下病甲处角质物脱落，可进入脏物，污物呈现颜色。甲板破坏，碎屑脱落后也令甲板呈现颜色。它可呈污灰色，褐色，白色，黄色，黑色等。
四、甲板变小，厚度变薄，长度变短，称为甲板萎缩。甲板上可有沟、裂、嵴、不规则的斑点，无光泽或深棕色，呈虫咬状，甲弹性差，易破碎，有时仅留近甲母质的一半甲板，少数患者甲板完全消失。甲板萎缩分为先天性甲板萎缩和后天性甲板萎缩。
五、甲分层。增厚的角质物变干，变碎屑，变脆，它容易从甲板与甲床之间脱落下来，使得原本与指肉粘合的指甲表层，出现中空现象，即指甲分为2层，表层与指肉分离，另外分离出一层薄薄的甲质粘在指肉上。